Il documentario copre la delicata parabola storica che va dall'indomani dell'Unità d'Italia (1861) fino ai primi anni del Novecento (la cosiddetta Belle Époque). ​Attraverso rari filmati d'archivio, fotografie d'epoca e ricostruzioni dettagliate, il video racconta: ​I difficili anni del consolidamento del Regno d'Italia. ​I forti contrasti sociali tra il Nord in via di industrializzazione e il Sud prevalentemente rurale. ​L'epoca crispina, i primi tentativi di espansione coloniale in Africa e i tumulti di fine secolo (come i moti di Milano del 1898). ​L'assassinio di Re Umberto I a Monza nel 1900 e il passaggio del trono a Vittorio