Il sesterzio era inizialmente una piccola moneta d'argento coniata durante la Repubblica romana. Con la riforma monetaria di Augusto (tra il 23 e il 18 a.C.), divenne una moneta di grandi dimensioni e fu coniata in oricalco, una lega simile all'ottone. Il suo nome deriva da "semis tertius", che significa "metà del terzo", in quanto il suo valore iniziale era di due assi e mezzo. Il sesterzio era un importante strumento di propaganda e informazione per l'Impero Romano, spesso riportando l'immagine dell'imperatore. Il valore di un sesterzio è difficile da stimare, ma nel I secolo d.C. era un'unità di scambio comune, con un denario