Il romanzo segue la storia di Barton Dawes, un uomo la cui vita va in pezzi progressivamente. Da un lato, affronta il dolore profondo per la perdita di suo figlio e una crisi nel suo matrimonio. Dall'altro, la sua casa e il suo posto di lavoro si trovano proprio sul percorso in cui il comune pianifica di costruire l'ampliamento di un'autostrada, che comporterà la sua espropriazione.